什么是即時通訊？IM是英文Instant Messaging的縮寫，中文翻譯成“即時通訊”，根據(jù)美國著名的互聯(lián)網(wǎng)術語在線詞典NetLingo的解釋，其定義如下：“Instant Messaging（讀成I-M）縮寫為IM或IMing，它是一種使人們能在網(wǎng)上識別在線用戶并與他們實時交換消息的技術，被很多人稱為電子郵件發(fā)明以來最酷的在線通訊方式，典型的 IM是這樣工作的：當好友列表（buddy list）中的某人在任何時候登錄上線并試圖通過你的計算機聯(lián)系你時，IM系統(tǒng)會發(fā)一個消息提醒你，然后你能與他建立一個聊天會話并鍵入消息文字進行交流。 IM被認為比電子郵件和聊天室更具有自發(fā)性，甚至你能在進行實時文本對話的同時一起進行WEB沖浪（surf）。目前有多種競爭的IM服務，不幸的是沒有標準：即你想與之進行即時通訊對話的人必須使用和你一樣的IM系統(tǒng)。另一個不利因素是IM還沒有為安全性使用目的而設計。”

　　除NetLingo的定義之外，還有一些其他定義，但由于NetLingo在互聯(lián)網(wǎng)專業(yè)詞匯釋義方面具有比較大的影響，因此基本上都以此定義作為基礎，同時NetLingo是在線更新的詞典，它會經(jīng)常針對互聯(lián)網(wǎng)技術的變化對詞匯釋義進行修改，在本文中對即時通訊的定義就是最新的，以前的定義中并沒有對標準化或者安全問題進行過相關說明。考慮到這些因素，本文將基于此定義進行研究。

　　即時通訊的出現(xiàn)和互聯(lián)網(wǎng)有著密不可分的關系，從技術上來說，IM完全基于TCP/IP網(wǎng)絡協(xié)議族實現(xiàn)，而TCP/IP協(xié)議族是整個互聯(lián)網(wǎng)得以實現(xiàn)的技術基礎，最早期的即時通訊雛形可以追溯到芬蘭人Jarkko Oikarinen于1988年發(fā)明的一種網(wǎng)絡聊天協(xié)議IRC（Internet Relay Chat），該協(xié)議僅支持文本聊天，并且也不支持好友列表的概念，1996年第一個 IM產(chǎn)品ICQ發(fā)明后，即時通訊的技術和功能開始基本成型，其工作原理開始被人們所了解，但不同廠商實現(xiàn)即時通訊技術原理時采用的協(xié)議卻有較大的差異，甚至到目前為止世界主要的 IM服務運營商AOL（American Online：美國在線）仍然沒有公布其主要即時通訊產(chǎn)品AIM（American Instant Messenger）的專用協(xié)議。雖然如此，但我們仍然可以從一個提供最基本服務的 IM系統(tǒng)開始來描述IM的技術原理，不管目前產(chǎn)品的新功能如何豐富，它必須遵循這些基本原理和結構。

　　首先，用戶A輸入自己的用戶名和密碼登錄即時通訊服務器，服務器通過讀取用戶數(shù)據(jù)庫來驗證用戶身份，如果用戶名、密碼都正確，就登記用戶A的IP地址、IM客戶端軟件的版本號及使用的TCP/UDP端口號，然后返回用戶A登錄成功的標志，此時用戶A在 IM系統(tǒng)中的狀態(tài)為在線（Online Presence）。

　　其次，根據(jù)用戶A存儲在IM服務器上的好友列表（Buddy List），服務器將用戶A在線的相關信息發(fā)送到也同時在線的即時通訊好友的PC機，這些信息包括在線狀態(tài)、IP地址、 IM客戶端使用的TCP端口（Port）號等，即時通訊好友PC機上的即時通訊軟件收到此信息后將在PC桌面上彈出一個小窗口予以提示。

　　第三步，即時通訊服務器把用戶A存儲在服務器上的好友列表及相關信息回送到他的PC機，這些信息包括也在線狀態(tài)、IP地址、IM客戶端使用的TCP端口（Port）號等信息，用戶A的PC機上的IM客戶端收到后將顯示這些好友列表及其在線狀態(tài)。

　　接下來，如果用戶A想與他的在線好友用戶B聊天，他將直接通過服務器發(fā)送過來的用戶B的IP地址、TCP端口號等信息，直接向用戶B的PC機發(fā)出聊天信息，用戶B的IM客戶端軟件收到后顯示在屏幕上，然后用戶B再直接回復到用戶A的PC機，這樣雙方的即時文字消息就不通過 IM服務器中轉，而是通過網(wǎng)絡進行點對點的直接通訊，這稱為對等通訊方式（Peer To Peer）。在商用即時通訊系統(tǒng)中，如果用戶A與用戶B的點對點通訊由于防火墻、網(wǎng)絡速度等原因難以建立或者速度很慢， IM服務器還提供消息中轉服務，即用戶A和用戶B的即時消息全部先發(fā)送到IM服務器，再由服務器轉發(fā)給對方。早期的IM系統(tǒng)，在IM客戶端和IM服務器之間通訊采用采用UDP協(xié)議，UDP協(xié)議是不可靠的傳輸協(xié)議，而在 IM客戶端之間的直接通訊中，采用具備可靠傳輸能力的TCP協(xié)議。隨著用戶需求和技術環(huán)境的發(fā)展，目前主流的即時通訊系統(tǒng)傾向于在即時通訊客戶端之間、即時通訊客戶端和即時通訊服務器之間都采用TCP協(xié)議。